Maak kennis met de meest toegewijde en onofficiële nieuwsexpert van Halifax
IAls je de maalstroom van nieuwsupdates hebt gevolgd die uit de bosbranden van Upper Tantallon komen, is het bijna zeker dat een deel van wat je leest – of het nu van The Coast is of een ander nieuwskanaal – op een gegeven moment is begonnen met het werk van Twitter-persoonlijkheid @HRMFireNews. Halifax’s meest hardnekkige bron van vuurupdates is de afgelopen weken een soort ondergrondse beroemdheid geworden in Nova Scotia: een naam die bijna iedereen kent, en toch kent niemand het echt. Hij heeft nieuws over bosbranden. Consistent – en nauwkeurig – gedeelde vuurupdates voordat de officiële mededelingen van de HRM openbaar zijn geworden. Hield tienduizenden Haligonianen op de hoogte terwijl bosbranden een week lang uit de hand liepen. En toch, ondanks dat hij meer dan 61.000 Twitter-volgers heeft verzameld, zou hij het liever hebben als je niets over hem wist.
Naast het voor de hand liggende mysterie van een internetpersoonlijkheid die volledig buiten de schijnwerpers is gebleven, zijn er meer brandende vragen: waar haalt hij zijn informatie vandaan? Hoe factcheckt hij zijn informatie? En hoe heeft hij van achter een computerscherm vertrouwen opgebouwd binnen de HRM-brandweerlieden? De Kust sprak met @HRMFireNews onder voorwaarde van anonimiteit. (Het enige dat hij zou verifiëren, is dat hij inderdaad de voornaamwoorden ‘hij’ en ‘hem/zijn’ gebruikt.)
Het volgende interview is bewerkt en ingekort.
The Coast: Ten eerste, wie ben jij? Ik weet dat je anoniem wilt blijven, maar kun je ons helpen een idee te krijgen van waar jouw passie en expertise vandaan komt?
HRM Brandnieuws: Goede vraag. Ik was altijd geïnteresseerd in de brandweer, maar bevond me in een positie waarin ik niet in staat was om formeel vrijwilligerswerk te doen of te solliciteren naar de carrièrekant. Vele jaren geleden merkte ik dat ik nieuwsgierig was naar waar Halifax Regional Fire & Emergency op een bepaalde dag op reageerde, maar ik ontdekte dat er weinig tot geen informatie beschikbaar was. Zoals veel mensen wilde ik weten waar de brandweerwagens heen gingen en wat er gebeurde zodra ze aankwamen.
Ik merkte ook dat mijn nieuwsgierigheid niet altijd werd bevredigd door conventionele berichtgeving of officiële publicaties. Ik was me ervan bewust dat hobbyisten dit soort pagina’s ergens anders waren begonnen, dus ik dacht dat ik het eens zou proberen om te zien of mensen de service interessant of nuttig vonden. Als je me toen had verteld dat ik het nu nog steeds zou doen, zou ik hebben gelachen, maar het is een eigen leven gaan leiden.
Ik wil duidelijk zijn dat ik geen expertise heb in brandbestrijding – ik heb het werk nooit gedaan. Ik stel echter veel vragen. De leden van de brandweer zijn door de jaren heen erg gul geweest met hun expertise om me dingen uit te leggen, en ik neem die informatie vervolgens mee om mensen te helpen informeren. Ik heb zeker veel geleerd, maar wat ik doe is eigenlijk informatie van de echte experts vertalen en naar de mensen brengen.
Gefeliciteerd! Je bent een journalist. Dat is in wezen onze taakomschrijving.
Dat is eigenlijk hoe ik het zie, ja!
Is er specifiek iets met vuur dat u interesseert?
Ik leer graag over reacties. Ieder aspect. De trucks, de uitrusting, de tactieken – de technische kant van de zaak, zou je kunnen zeggen. Ik vind het werk van onze brandweerlieden echt indrukwekkend. Het is subjectief, maar persoonlijk vind ik politie of EHS in vergelijking niet zo interessant. (Om niets weg te nemen van die belangrijke beroepen.)
Hoe is de relatie met jullie vuurbronnen ontstaan? Waren ze aanvankelijk sceptisch? Ondersteunend?
Het kostte wat tijd om vertrouwen op te bouwen. Mijn toewijding aan alle bronnen is dat ze altijd anonimiteit hebben en dat ik altijd het werk van frontlinieleden zal steunen. Sommige mensen waren aanvankelijk zeker sceptisch, maar na verloop van tijd heb ik hopelijk een staat van dienst ontwikkeld waarin mensen zien wat ik probeer te doen in termen van het informeren van het publiek en het als een goede zaak beschouwen. Soms dient de pagina als een uitlaatklep voor mensen die bepaalde kwesties een beetje onder de aandacht willen brengen. Ik probeer respectvol te zijn tegenover HRFE terwijl ik de feiten vermeld zoals ik ze zie.
Wat is uw aanpak om de grens tussen feiten en belangenbehartiging te navigeren?
Ik probeer heel duidelijk te zijn wanneer ik een mening geef versus feiten vermeld. Als het gaat om het plaatsen van incidenten, is het allemaal op feiten gebaseerd: “Deze eenheid gaat naar deze locatie als gevolg van deze noodsituatie.”
Ik doe heel mijn best om zo nauwkeurig mogelijk te zijn en blijf weg van speculatie of commentaar als het gaat om incidenten. Neem bijvoorbeeld de bosbrand in Tantallon – de pagina werd overspoeld met vragen die me vroegen te speculeren over welke wijken geëvacueerd zouden worden, waar het vuur zich zou verspreiden, enzovoort. Ik heb me gebaseerd op bekende feiten en officiële bronnen. Speculatie doet in die gevallen niemand goed en kan schade aanrichten. Dat neem ik heel serieus.
Communicatie Nova Scotia
Een helikopter gecontracteerd door de provincie Nova Scotia dumpt water op een hete plek achter Yankeetown Road terwijl een graafmachine een brand breekt.
Los van het rapporteren over incidenten, deel ik af en toe meningen of meningen over brand- en calamiteiten. In die gevallen probeer ik heel duidelijk te maken wanneer ik een mening verkondig versus feiten vermeld. Hoewel het meeste van wat ik hier doe, het posten van feiten en informatie is, denk ik dat er enkele gevallen zijn geweest waarin meningen of commentaar die door de pagina werden gedeeld, hielpen om druk uit te oefenen of het bewustzijn over een bepaald probleem te vergroten, wat tot betere resultaten leidde.
Kunt u een voorbeeld geven? Aanverwant, ik heb wat onderzoek gedaan naar de brandveiligheidsinfrastructuur en paraatheid van de stad. Eerlijk gezegd ben ik gealarmeerd door de stand van zaken. Moet ik me zorgen maken?
Een gebied waar ik heel veel aandacht aan besteed, zijn de reactieprotocollen van de afdeling. Hiermee bedoel ik welke eenheden en vrachtwagens reageren op welke incidenten, op basis van waar ze zijn. Ten eerste vind ik het belangrijk. Ik denk ook graag dat ik wat kennis over het onderwerp heb vergaard, en met de hulp van degenen in de frontlinie heb ik problemen kunnen signaleren en helpen oplossen.
Vroeger was het bijvoorbeeld zo dat de wijken Kingswood en Lucasville alleen ‘s avonds en in het weekend door de brandweerkazerne van Hammonds Plains werden bediend, wanneer het gebied alleen door vrijwilligers werd bediend. De twee nabijgelegen stations, in Bedford en Middle Sackville, hebben beide loopbaanmedewerkers. Als we naar de responspatronen keken, leek het duidelijk dat die stations gemakkelijk de responstijden naar Kingswood en Lucasville konden verkorten, maar ze werden niet gebeld. Enkele leden van de brandweer hebben hun zorgen geuit via hun commandostructuur. Ik probeerde publiekelijk enige druk uit te oefenen om het onder de aandacht te brengen. Uiteindelijk is het veranderd. Tot op de dag van vandaag zijn de responstijden in de avond en het weekend in die buurten sterk verbeterd.
Ik kan natuurlijk niet zeker weten naar welke van mijn aanbevelingen ze luisteren, of waarvoor ik direct verantwoordelijk ben. Het kan me niet echt schelen. En het is vermeldenswaard dat het meestal brandweerlieden zijn die deze zorgen als eerste uiten. Het belangrijkste is dat deze veranderingen een verschil kunnen maken in situaties van leven of dood.
Ik denk dat er ook momenten zijn waarop de dingen die ik doe hiaten in de berichtgeving van de brandweer hebben opgevuld en HRFE daadwerkelijk hebben geholpen.
Ik zal in algemene termen spreken als antwoord op uw tweede vraag. De brandweercommandant [Ken Stuebing] is duidelijk geweest over de uitdagingen van de groei van HRM, en ik ben het grotendeels eens met veel van wat hij heeft gezegd. Het belangrijkste is volgens mij hoeveel brandweerlieden de afdeling ter plaatse kan krijgen, en hoe snel? Dat is het eigenlijk, of je het nu hebt over Glen Arbor of Fenwick Tower of een hut in Upper Musquodoboit.
Er zijn nog veel meer belangrijke zaken die de moeite van het bekijken waard zijn: watervoorziening, gemeenschapsplanning, brandpreventie, vrachtwagens en uitrusting, stationslocaties, enzovoort. Hoewel de recente bosbranden zeer ongelukkig waren, kan het hopelijk als katalysator dienen om enkele verbeteringen aan te brengen.
Groei is ongetwijfeld een uitdaging waar de afdeling voor staat, hoewel ik denk dat de HRM grotendeels goed wordt bediend door de brandweer. Er zijn sterke en zwakke punten. Er is geen declaratieve manier om ‘veilig’ of ‘onveilig’ te zeggen; in mijn ogen gaat het om ‘veiliger’ en ‘minder veilig’. Hopelijk komt alles na dit incident onder de loep.
Nu je hier al een tijdje mee bezig bent – en vooral in de nasleep van de Tantallon-branden – voel je je verplicht om dit te blijven doen, zelfs als er momenten zijn dat je dat misschien niet wilt? Of heb je die verplichting eerder gevoeld? En daarbuiten, wie ben jij als je niet achter je toetsenbord zit? Kate Ross (Halifax Noise) doet wat ze doet met zo’n 14 telefoons. Is je setup helemaal vergelijkbaar?
Ik doe het graag, maar soms voel ik me verplicht, vooral als er iets belangrijks gebeurt. Ik wil mensen de informatie geven die ze willen en nodig hebben. Je kunt niet kiezen wanneer er een belangrijk telefoontje binnenkomt, dus dat kan de plannen en het dagelijks leven verstoren. Het is natuurlijk niet per se een baan – en mensen die mijn brandupdates volgen, begrijpen het als ik er niet ben. Maar als er iets gebeurt, wil ik er bovenop zitten. Dat kan moeilijk te managen zijn. Ik heb altijd gedacht dat ik het zou doen totdat het niet meer de moeite waard was – en die dag is gelukkig nog niet aangebroken.
Wat mijn opstelling betreft, heb ik ongeveer 10 stuks hardware en een handvol software [applications] die ik gebruik. Ik heb veel geïnvesteerd om ervoor te zorgen dat ik een zeer redundant systeem heb. Ik wil betrouwbaar zijn voor de mensen [who read my updates], wat er ook gebeurt. Het heeft me goed gediend tijdens meerdere orkanen en langdurige stroomuitval: ik kan met trots zeggen dat mijn service tijdens geen van die gebeurtenissen ooit is onderbroken.
In termen van mij buiten dit, ben ik een vrij ingehouden, privépersoon. Je moet veel vrije tijd hebben om dit succesvol te doen, haha.
Is er iets dat u wilt dat mensen weten over brandweer in de HRM? Is er iets dat je zou veranderen aan onze opstelling (groot of klein) om het beter te maken? Zo ja, wat en waarom?
Ik denk dat mensen over het algemeen heel goed worden bediend door hun brandweer in HRM. De leden van de frontlinie doen elke dag geweldig werk om mensen veilig te houden. Er zijn altijd dingen die beter kunnen. Ik zal één kleinere zorg en één groot beelditem noemen.
Ten eerste de smallere zorg, die een stokpaardje van mij is. De brandweer heeft bijna geen communicatiecapaciteit. Het is een organisatie met bijna 600 fulltime medewerkers en meer dan duizend personeelsleden in totaal en geen enkele persoon zet zich in voor openbare communicatie. Het schaadt de afdeling en het publiek. Ze hebben toegewijde communicatiemedewerkers nodig om hun boodschap over te brengen en de socialemediatools van de huidige eeuw daadwerkelijk effectiever te gaan gebruiken. Daar ligt een grote kans.
Er is ook iets onaanvaardbaars aan het feit dat de afdeling in principe stil is in termen van communicatie wanneer er zich calamiteiten voordoen. Hun persconferenties en woordvoerders zijn meestal goed, maar afgezien daarvan vergt de algehele communicatiebenadering veel werk.
Ten tweede, meer een algemene opmerking, ik denk dat de bevoegdheden zich moeten concentreren op het feit dat operaties * de brandweer is. Operations is 90% van het budget en bijna 100% van waar het publiek om geeft. Het hoofdkantoor heeft veel nevenprojecten en andere initiatieven en er wordt geld, mensen en tijd besteed aan dingen die niets met operaties te maken hebben. Veel van deze initiatieven mogen dan waardevolle initiatieven zijn, maar het allerbelangrijkste is, naar mijn mening, genoeg brandweerlieden op voldoende vrachtwagens te krijgen om zo snel mogelijk bij iemand aan de deur te komen om een verschil te maken. Ik denk dat de afdeling zou worden verbeterd als het hoofdkantoor zich daar meer op zou richten en minder op nevenprojecten.
Oh, en ik heb mijn altijd laatste vraag: is er iets waar je over wilde praten waarvan ik niet wist dat ik het moest vragen?
Ik wil herhalen hoeveel ik iedereen waardeer die de pagina heeft gesteund door te volgen, aan te moedigen, informatie en feedback te geven, enz. Ik wil hen bedanken en ook bedankt voor de interesse. Ik waardeer het vertrouwen dat mensen in mij stellen om hen op de hoogte te houden van de brandweer.
—Met dossiers van Martin Bauman.
