Christelijke conservatieve groepen rekruteren duizenden om Higgs te steunen

Christelijke conservatieve groeperingen die steun verzamelen voor de premier van New Brunswick, Blaine Higgs, hebben nu genoeg handtekeningen om een ​​doorslaggevende factor te zijn bij elke stemming over een leiderschapsbeoordeling.

Twee groepen die steun verzamelden voor de omstreden leider van de Progressieve Conservatieven hebben de afgelopen maand hun spieren laten buigen en genoeg namen verzameld om de stemming in zijn voordeel te doen uitdraaien.

“Vaak zijn het honderden of zelfs tientallen mensen die het verschil kunnen maken bij sommige van deze verkiezingen”, zegt Faytene Grasseschi, die de groep 4 My Canada leidt vanuit Quispamsis, buiten Saint John.

Woensdag zei ze dat ze bijna 9.000 namen uit heel Canada had verzameld, waaronder 2.000 uit New Brunswick.

“Als het naar een leiderschapsbeoordeling gaat, denk ik dat het dat lidmaatschap koopt en je stem laat horen”, zei Grasseschi.

“Dit is gewoon basisdemocratie, toch?”

Een andere groep, Right Now, heeft meer dan 1.200 handtekeningen. Mede-oprichter Alissa Golob schat dat meer dan 90 procent van hen uit New Brunswickers komt.

“We zullen er klaar voor zijn als het tot een leiderschapsbeoordeling komt of als het tot verkiezingen komt”, zei ze.

Zesentwintig voorzitters van PC-rijverenigingen hebben brieven ondertekend waarin wordt opgeroepen tot herziening, in de hoop leden te laten stemmen over het al dan niet dumpen van Higgs. De premier van New Brunswick heeft de afgelopen maanden verschillende kabinetsministers verloren of ontslagen vanwege zijn stijl van leidinggeven en zijn standpunt over kwesties als een genderbeleid op de scholen in de provincie.

De volgende hindernis is een tweederde meerderheid van het bestuursorgaan van de partij om een ​​conventie te plannen. Maar als dat gebeurt, heeft Higgs een goede kans om te overleven dankzij Grasseschi en Golob.

Slechts 2.732 PC-leden brachten hun stem uit in de derde en laatste ronde van de leiderschapsstemming van de partij in 2016 die Higgs won.

Zijn marge was 394 stemmen – veel minder dan het aantal namen verzameld door 4 My Canada en Right Now.

“De natie en onze gemeenschappen worden gevormd door degenen die in het proces verschijnen”, zei Grasseschi.

Groepen kwamen in actie over Policy 713

De twee groepen begonnen vorige maand te mobiliseren nadat Higgs te maken kreeg met een opstand van het kabinet en de caucus in de wetgevende macht over wijzigingen in Beleid 713.

Het oorspronkelijke beleid vereiste dat het schoolpersoneel de naam en de keuze van de voornaamwoorden van leerlingen onder de 16 in de klas respecteerde, zonder de ouders op de hoogte te stellen als dat is wat het kind wilde.

Als een kind nu weigert ouders erbij te betrekken, wordt het doorverwezen naar een schoolpsycholoog of maatschappelijk werker om een ​​plan te bedenken om ze erbij te betrekken. In de tussentijd moeten leerkrachten en personeel de voornaam en het voornaamwoord van het kind bij de geboorte gebruiken.

Twee ministers namen ontslag uit het kabinet nadat ze zich bij vier andere pc’s hadden gevoegd om met de oppositie te stemmen om een ​​liberale motie aan te nemen waarin werd opgeroepen tot meer overleg.

Ze zeiden dat ze stopten vanwege bredere problemen met de top-down leiderschapsstijl van de premier, maar Higgs heeft volgehouden dat de rebellie gaat over Policy 713 en de rechten van ouders.

In een recent interview op True North, een conservatieve digitale mediasite, zei Grasseschi dat het oorspronkelijke beleid ervan uitging dat “elke ouder een slechterik is. [But] de meeste ouders zijn geen schurken.”

In feite was het beleid gericht op een klein percentage ouders dat slecht of zelfs gewelddadig zou kunnen reageren als hun kinderen zouden onthullen dat ze hun genderidentiteit in twijfel trokken of veranderden.

Grasseschi vertelde CBC News dat Higgs probeert “een evenwicht te vinden” om “kwetsbare jongeren” te beschermen en tegelijkertijd de rol van ouders te respecteren.

Auteur zegt dat trans een ‘nieuwe hub’ is voor christelijke conservatieven

Grasseschi is een soort beroemdheid in christelijk-conservatieve kringen.

Ze kreeg voor het eerst bekendheid als organisator van massale gebedsbijeenkomsten genaamd TheCry en richtte in 2006 4 My Canada op.

In 2009 vergeleek de bekende Canadese televangelist David Mainse haar met oudtestamentische figuren Deborah en Esther en zei dat ze een “profetisch voordeel” had.

Journalist Marci McDonald, auteur van een boek uit 2010 over de christelijke conservatieve beweging, noemde haar “zeer meeslepend en charismatisch” en “een van de leidende figuren in het opkomende christelijke recht van dit land”.

McDonald zei in een interview dat ze gelooft dat Grasseschi en anderen de kwestie van LGBTQ-rechten op scholen gebruiken als “een nieuwe hub om christenen, evangelische christenen, religieus rechts, weer bij de politiek te betrekken, als een nieuwe strijdkreet.

“Sinds het homohuwelijk hebben ze geen protestprobleem meer gehad dat mensen naar de stembus bracht.”

Ondersteuning kan ‘exponentieel’ groeien, zegt mede-oprichter van Right Now

Right Now bestaat sinds 2016 en richt zich vooral op abortus.

De online petitie ter ondersteuning van Higgs citeert zowel Policy 713 als zijn weigering om abortussen in Fredericton’s Clinic 554 te financieren.

Golob zei dat ze gelooft dat de meeste New Brunswickers die hebben getekend geen pc-lid zijn, omdat velen van hen tegen sommige van zijn andere beleidsmaatregelen waren, zoals COVID-19-beperkingen aan het begin van de pandemie.

Maar ze zei dat ze een basis vormen die kan worden ingezet bij elke leiderschapsbeoordeling of verkiezing waarbij de toekomst van Higgs op het spel staat.

“Je kunt dat exponentieel laten groeien zolang je die solide basis hebt”, zei ze.

In een verklaring zei Higgs dat hij steun heeft gekregen “van een brede dwarsdoorsnede van individuen” met “verschillende achtergronden, verschillende culturen en verschillende religies”.

Hij zei “ondanks hun verschillen”, delen ze zijn overtuiging en steunen ze wat hij zijn evenwichtige aanpak noemt.

Ouder uit Sussex sluit zich aan bij pc’s om Higgs te steunen

De strategie van de twee groepen werpt al vruchten af.i

Roxana Kreklo, een Sussex-ouder van schoolgaande kinderen die voor Harvest Prison Ministries werkt, zei dat ze twee weken geleden lid was geworden van de pc-partij, uitdrukkelijk om Higgs te steunen.

“Ik denk dat het belangrijk is voor ons allemaal om maatschappelijk betrokken te raken”, zei ze.

Kreklo verhuisde als kind vanuit Roemenië naar Canada, kort na de ineenstorting van het communistische bewind daar – een van de redenen waarom ze zei dat ze zich nu politiek gaat bemoeien.

“Ik begrijp de waarde van het komen naar een plek die een vrije en democratische samenleving is”, zei ze. “Dus ik wil doen wat ik kan om dat voor mijn kinderen en ook voor andere kinderen te behouden.”

Grasseschi betwist de beschrijving van de auteur

McDonald zei dat Grasseschi deel uitmaakt van een beweging die de New Aposotolic Reformation wordt genoemd en die tot doel heeft gelovigen in leidende posities van de regering te plaatsen, zodat Canada “op tijd kan worden hersteld om een ​​christelijke natie te zijn voor de wederkomst van Christus”, zei ze.

Grasseschi wil dat niet bevestigen.

“Weet je, dat zou een goede vraag zijn”, vertelde ze aan CBC News. “Ik weet het niet. Ik hoor dit soort termen rondslingeren. Mensen gaan ervan uit dat ik het weet. Ik heb eigenlijk zelf dezelfde vraag.”

Maar Grasseschi zei dat ze niet streeft naar het creëren van het soort christelijke regering dat McDonald beweert.

Ze zei ook dat haar geschiedenis met de christelijke conservatieve beweging niet relevant is voor het huidige debat in New Brunswick.

“Ik denk dat elke jongere de wereld wil veranderen”, zei ze. “Als we eenmaal ouder worden, willen we gewoon dat de overheid uit onze portemonnee blijft en ons niet uit het leven van onze kinderen verwijdert.”

Wat is het volgende na beleid 713?

Grasseschi en Kreklo zijn allebei vaag over de vraag of ze verdere wijzigingen willen in de richtlijnen rond LGBTQ-studenten of ander beleid.

“Natuurlijk heb ik het beleid niet ontleed”, zei Kreklo. “Ik ben er net van op de hoogte gebracht … Dus zoals het er nu uitziet, ben ik blij met dat eerste punt om de communicatielijnen open te houden.”

Grasseschi hoopt de provincie over te halen belastingverminderingen te verstrekken aan ouders die hun kinderen van openbare scholen halen en ze inschrijven op privéscholen, waardoor ze in feite hun belastinggeld uit het openbare systeem kunnen halen.

De woordvoerder van Higgs werd gevraagd om commentaar op dat idee, maar de verklaring van de premier aan CBC News bevatte geen antwoord.

Grasschi zou niet zeggen of ze bij Higgs zal lobbyen voor meer over Policy 713 of over zaken als toegang tot abortus of Medicare-dekking van geslachtsbevestigende operaties voor transgenders.

“Als sommige van deze andere dingen later weer op de radar komen, kunnen we op dat moment misschien nog een gesprek voeren”, zei ze.

Politiek activisme los van liefdadigheidsgroep, zegt Grasseschi

Naast het runnen van 4 My Canada, is Grasseschi ook uitvoerend directeur van een liefdadigheidsinstelling genaamd V-Kol Media Ministries, die een reeks programma’s beheert en haar produceert Faytene Tv programma.

Het programma, dat de actualiteit bekijkt vanuit een op geloof gebaseerd perspectief, wordt online en op verschillende kabelzenders uitgezonden.

V-Kol en 4 My Canada deelden hetzelfde postadres, maar Grasseschi zei dat ze “juridisch en financieel gescheiden” zijn en ze heeft onlangs een aparte postbus opgezet voor het goede doel om dat duidelijk te maken.

V-Kol geeft liefdadigheidsbelastingbonnen uit aan donateurs, dus het is beperkt tot politieke belangenbehartiging, terwijl 4 My Canada, een non-profitorganisatie zonder liefdadigheidsstatus, vrij is om vocaal en actief te zijn.

Right Now en 4 My Canada opereren ook buiten de provinciale wetten op het gebied van verkiezingstransparantie.

Sinds 2015 vereist Elections New Brunswick kandidaten voor partijleiders en rijdende nominaties om zich te registreren en hun donateurs bekend te maken.

Maar zo’n regel bestaat niet voor beoordelingen van partijleiders.

Er zijn ook regels voor advertenties van derden, maar die zijn alleen van toepassing tijdens verkiezingscampagnes.

Grasseschi sluit een nieuwe verkiezingsronde niet uit

Grasseschi zelf heeft zich al rechtstreeks in de electorale politiek gewaagd.

Niet lang nadat ze naar New Brunswick was verhuisd, stelde ze zich tevergeefs kandidaat om de kandidaat van de Conservatieve Partij van Canada te worden voor Saint John-Rothesay bij de laatste federale verkiezingen.

Ze verloor van de voormalige Saint John-burgemeester Mel Norton, die vervolgens verloor van de liberale zittende Wayne Long.

Ze sluit niet uit dat ze weer federaal gaat lopen. Ze zei ook dat ze er “vaag, vaag” over heeft nagedacht om provinciaal in Quispamsis te gaan werken wanneer Higgs met pensioen gaat als MLA.

“Op dit moment probeer ik gewoon mijn was te doen,” zei ze. “Op dit moment probeer ik gewoon naar morgen te gaan. Maar we nemen de dingen allemaal van dag tot dag in deze wereld, toch?”