Voormalige gedetineerden uit Ontario zeggen dat het klachtensysteem kapot is nadat documenten medische problemen en beschuldigingen van misbruik aan het licht hebben gebracht

Een overlevende van kanker zegt dat hij geen toegang heeft gekregen tot pijnmedicatie.

Een man die 42 kilo is afgevallen, zegt dat hij vanwege een medische aandoening niet het juiste voedsel kon krijgen.

Een andere man had het gevoel dat hij doodging nadat hij in de zomer uren achterin een heet busje had gezeten.

Een persoon deed aangifte van seksueel misbruik.

Dit zijn slechts enkele van de klachten van gedetineerden in het Hamilton-Wentworth Detention Center die in 2022 bij een provinciale telefoonlijn werden ingediend. Het is dezelfde faciliteit waar gevangenen in 2020, 2021 en eerder dit jaar in hongerstaking gingen vanwege wat sommigen de slechte omstandigheden in de maximaal beveiligde gevangenis noemen.

CBC Hamilton heeft documenten verkregen met zogenaamde “informele klachten” na het indienen van een verzoek om vrijheid van informatie. De documenten tonen de aard en het aantal klachten en onthullen dat er geen systeem is om te controleren of en hoe ze worden opgelost.

Het “formele” klachtenproces, via de ombudsman van Ontario, kan te lang duren om nuttig te zijn, volgens voormalige gevangenen die pleitbezorgers voor de rechten van gevangenen zijn geworden.

Ze zeggen dat de klachten van de Hamilton-instelling veel voorkomen en een afspiegeling zijn van de klachten die in heel Ontario zijn gehoord, en geven aan dat de provinciale en federale regeringen de omstandigheden in de gevangenis moeten verbeteren.

“Elke klacht is schokkend en gemeen, maar uiteindelijk niet verrassend”, zegt Cedar Hopperton, een voormalig Hamilton-gevangene en vrijwilliger bij het Barton Prisoner Solidarity Project.

‘Brutale en ondragelijke’ pijn

Volgens de documenten zijn er in 2022 32 informele klachten ingediend via de Client Conflict Resolutions Unit, superintendents en regionale directeuren

De eenheid, gerund door het Ministerie van de Solicitor General, is een gratis telefoonnummer voor gedetineerden in heel Ontario. Het koppelt hen aan een “adviseur” die, met toestemming van de gedetineerde, met de instelling kan samenwerken om problemen aan te pakken.

Van de klachten in de documenten hadden er 12 betrekking op medische problemen of toegang tot gezondheidszorg.

In één geval stond een gevangene minstens een maand op een wachtlijst terwijl hij “wrede en ondragelijke” pijn voelde nadat hij zei dat zijn bovenste kies brak en zijn zenuwen blootlegde. Een verpleegster gaf hem Tylenol en kruidnagelolie om het gebied te verdoven, maar volgens zijn klacht hielp het niet.

Een andere klacht meldt dat een mannelijke gevangene op zelfmoordwacht was gezet en meer dan een dag wachtte om een ​​dokter te zien.

Een afzonderlijke klacht van een mannelijke gevangene stelt dat hij hallucinaties had, regelmatig in afzondering werd geplaatst en al twee maanden niet had gedoucht.

Een andere gevangene, met erfelijke zure reflux, meldde dat hij 42 pond was afgevallen omdat het personeel hem zuur voedsel bleef geven, ondanks het feit dat hij verpleegsters, doktoren, personeel en zijn advocaat over zijn toestand had verteld.

Andere gedetineerden meldden dat ze moeite hadden om toegang te krijgen tot medicijnen die ze zeiden nodig te hebben.

In een telefonisch interview met CBC Hamilton werd James Gales, een gevangene in het Hamilton-Wentworth Detention Centre, op de hoogte gebracht van de klachten in de documenten.

Gales zei dat toegang tot gezondheidszorg een “echt probleem” is, vooral sinds het begin van de pandemie begin 2020.

‘3,5 uur lang een hel’

Er werden ook klachten ingediend over bezorgdheid over de veiligheid en problemen met respectievelijk beddengoed of wasgoed.

Eén klacht komt in de vorm van een handgeschreven brief van een gevangene, die zegt eind 2021 het slachtoffer te zijn geweest van aanranding.

Een andere gevangene beschreef dat hij in “pijn” verkeerde en het gevoel had dat hij en zeven andere gevangenen “gingen sterven” terwijl ze achterin een transportbusje zaten terwijl hete lucht op hen waaide tijdens een zomerse dag.

“Een andere gevangene poepte in zijn jumpsuit omdat hij bang was… Ze gingen 3,5 uur door deze hel”, luidde de aanklacht. “Deze agenten zouden moeten worden ontslagen voor wat ze hebben gedaan, want ze gaan iemand vermoorden.”

De gevangenen waren naar verluidt “schreeuwend en bonkend op de deuren” nadat ze achterin het busje waren “gekookt”.

In een andere klacht vroeg een man om elders te worden overgeplaatst omdat hij geen connecties had in de faciliteit, waardoor andere gevangenen dachten dat hij een undercoveragent was.

Hij meldde dat hij “ernstig was mishandeld” door twee gevangenen en “verschillende gezichtsbreuken” had opgelopen.

De documenten zeggen ook dat een besneeuwde nacht in februari aanleiding was voor vijf afzonderlijke klachten van gedetineerden die de hele nacht ijskoud en bibberend wakker waren omdat ze niet genoeg dekens en lakens hadden.

“Het is onmogelijk om ‘s nachts te slapen zonder dekens en lakens”, luidt een klacht.

Gales zei dat hij en anderen “nooit” schone dekens krijgen en slechts “één deken voor je hele verblijf”.

Andere klachten, die via het informele klachtensysteem van de Client Conflict Resolutions Unit werden ontvangen, betroffen onder meer mensen die maandenlang vertraging opliepen bij de toegang tot post en geen toegang hadden tot religieuze en spirituele diensten.

Gales zei dat hij met beide te maken heeft gehad. Hij merkte op dat de kapel van de gevangenis is gesloten.

“Er zijn mannen die dat nodig hebben om hun leven te veranderen,” zei hij.

Een coördinator voor vrijheid van informatie van het ministerie van de advocaat-generaal vertelde CBC Hamilton dat er geen documentatie is met betrekking tot het oplossen van informele klachten.

Maar de coördinator zei ook dat sommige problemen snel kunnen worden opgelost, bijvoorbeeld als een gedetineerde klaagt over een gemist telefoontje of een afspraak met een verpleegster mist.

Formele klachten stijgen vóór COVID

Een CBC-analyse van formele klachten, die door gedetineerden per brief of telefoontje naar het kantoor van de ombudsman van Ontario worden gestuurd, toont aan dat het aantal problemen door gedetineerden in Hamilton elk jaar gestaag toenam totdat de pandemie toesloeg.

Hoewel de jaarlijkse rapporten van de ombudsman het aantal klachten van de instelling laten zien en enkele voorbeelden geven, laten ze niet zien wat voor soort klachten er in elke gevangenis zijn of hoeveel er zijn opgelost.

Het rapport van de ombudsman uit 2021 weerspiegelt enkele van de informele klachten die Hamilton-gevangenen zeiden te hebben ervaren: gezondheidsproblemen en toegang tot gezondheidszorg of medicatie overtroffen de klachten van gedetineerden in heel Ontario.

Andere klachtentrends op provinciaal gebied zijn onder meer buitensporig gebruik van geweld door personeel en het onvermogen om toegang te krijgen tot culturele en spirituele programma’s of diensten.

Paul Dubé, de ombudsman van Ontario, wees een interviewverzoek af. In een verklaring zei hij dat zijn bureau aanbevelingen heeft gedaan om verschillende systemische problemen in gevangenissen te verbeteren en dat de meeste daarvan door de provinciale overheid zijn aanvaard.

Hij voegde de faciliteiten van zijn kantoorcontacten toe, volgt ze op en ontmoet superintendents en hogere medewerkers van het ministerie om ervoor te zorgen dat er actie wordt ondernomen.

‘Het echoot alles wat we hebben gehoord’

Trish Mills wel een ex-gedetineerde in de Hamilton-gevangenis en een co-leider van het Disability Justice Network of Ontario’s gevangenis project.

Mills zei dat de klachten “alles weerspiegelen wat we hebben gehoord”.

Het doel van het project is om te spreken met huidige en voormalige gedetineerden met een handicap in Ontario die zeggen dat ze racisme hebben ervaren terwijl ze in de gevangenis zaten en door het rechtssysteem moesten navigeren.

Ze zei dat ze sinds augustus 2022 van meer dan 50 gevangenen heeft gehoord, waarvan velen klagen over medische zorg, mishandeling door het personeel, de omstandigheden in de faciliteit en een gebrek aan tijd om de binnenplaats van de gevangenis te gebruiken.

“Als je de gevangenis niet ingaat met een psychisch probleem, verlaat je de gevangenis waarschijnlijk met een psychisch probleem”, zei Mills.

Hopperton herinnerde zich dat ze worstelde om medische zorg te krijgen nadat ze haar teen had gebroken in de gevangenis van Hamilton.

Ze zei ook dat er bijna geen toegang was tot tandheelkundige zorg. “Mensen trekken draadjes uit hun lakens om hun tanden te flossen.”

Hopperton zei ook dat ze zich herinnert dat ze flauwviel in een transportbusje omdat het zo heet was.

Mills zei dat er niet genoeg toezicht is als het gaat om informele klachten.

Andrew Morrison, woordvoerder van het Ontario’s Ministry of the Solicitor General, zei dat het ministerie “toegewijd is aan de gezondheid en het welzijn van alle gedetineerden”.

De meeste gedetineerden lijden in plaats van te klagen

Hopperton zei dat ze klachten had ingediend via de ombudsman toen ze gevangen zat, maar werd vrijgelaten voordat sommige problemen waren opgelost.

Dubé zei dat gedetineerden “kwetsbaar zijn en het risico lopen dat hun rechten niet worden gerespecteerd”, maar zijn kantoor heeft “voor snelle oplossingen gezorgd” voor hen.

Hij gaf voorbeelden van zaken die snel werden afgehandeld, variërend van het helpen van gedetineerden die voor hun leven vreesden tot het bespoedigen van tandheelkundige zorg. De voorbeelden gaven niet precies aan hoe lang het duurde om elk probleem op te lossen vanaf het moment dat de klacht was ingediend, maar hij zei dat zijn kantoor onmiddellijk contact opnam met de faciliteiten.

Hopperton en Mills zeiden dat de formele en informele processen zo ineffectief zijn dat ze gedetineerden ontmoedigen om klachten in te dienen. Ze zeiden dat gevangenen ook bang zijn om naar de sergeant te gaan vanwege mogelijke represailles.

“De meeste mensen klagen niet; ze maken gewoon verschrikkelijke dingen mee,” zei Hopperton.

Hopperton en Mills geloven ook dat het werkelijke aantal en de reikwijdte van de klachten hoger zijn dan wat momenteel is gedocumenteerd.

Gevangenen gingen deze zomer bijvoorbeeld in hongerstaking in de Hamilton-gevangenis, te midden van klachten over voortdurende afsluitingen, een gebrek aan tijd buitenshuis, problemen met de postdienst en de dreiging om speciale tv-kanalen te verliezen – maar alleen postproblemen maakten deel uit van de 2022 informele klachten.

Jesse Bull, de gevangene die zei dat hij de hongerstaking was begonnen, vertelde eerder aan CBC Hamilton dat er niet genoeg wordt gedaan om de omstandigheden te verbeteren.

“Ik heb gewoon het gevoel dat dit een van die situaties is die nooit opgelost zullen worden… het is een kapot systeem”, zei hij.

Maanden na het einde van de staking, zei Hopperton, zijn de toegang tot post en de werf nog steeds zorgen.

Het ministerie van de advocaat-generaal heeft niet gezegd hoe het deze problemen probeert aan te pakken.

Voorstanders willen het gevangeniswezen afschaffen

Mills en Hopperton zeiden dat de oplossing voor deze problemen niet ligt in hervormingen en niet in kortetermijnoplossingen, maar in het volledig afschaffen van het gevangenissysteem omdat het meer kwaad dan goed doet.

“Ze rehabiliteren mensen niet… [they] onmenselijke omstandigheden creëren die leiden tot een exponentiële toename van lijden’, zei ze.

Mills zei dat terwijl het onmiddellijk vrijlaten van alle gedetineerden niet realistisch is, het nemen van stappen – zoals luisteren naar de ervaringen van gedetineerden en ze in kleinere aantallen vrijlaten – realistisch is.

Ze wijst erop hoe tijdens de pandemie meer dan 2.300 gevangenen werden vrijgelaten om de verspreiding van het virus in gevangenissen te voorkomen.

“Dat bewees dat wij, als gemeenschappen, als gevangenen, dit kunnen. We zijn capabel. Het is gewoon tijd om na te denken over hoe we kunnen opschalen en niemand van ons laten falen”, zei Mills.